Prireditev je namenjena dijakom in slušateljem vojaških akademij, ki zaključujejo šolanje in vstopajo v novo življenjsko obdobje. Danes velja za enega največjih javnih dogodkov v Rusiji ter za prepoznavni simbol poletnih Belih noči v Sankt Peterburgu.
Navdih zanjo je roman Scarlet Sails iz leta 1923, ki ga je napisal Alexander Grin. Zgodba pripoveduje o dekletu Assol, ki verjame prerokbi, da bo ponjo nekega dne priplula ladja z rdečimi jadri. Roman govori o upanju, sanjah in novem začetku, zato je postal simbol prehoda iz šolskih klopi v odraslo življenje.
Tradicija sega v leto 1968, ko so prireditev prvič pripravili v takratnem Leningradu. Potekala je do leta 1979, nato pa so jo zaradi omejitev množičnih prireditev prekinili. Po 25 letih premora so jo leta 2005 ponovno obudili, od takrat pa poteka vsako leto.
Program se običajno začne z velikim koncertom na Trgu palače, kjer nastopijo znani ruski glasbeniki. Večer se nadaljuje s svetlobnimi učinki, laserskimi predstavami in ognjemetom, osrednji trenutek pa predstavlja prihod jadrnice Rossiya po reki Nevi.
Brig Rossiya je od leta 2019 stalni simbol prireditve. Ladja, zgrajena leta 1958, pluje z 18 velikimi rdečimi jadri, katerih skupna površina meri približno 900 kvadratnih metrov.
Dogodek vsako leto privabi več sto tisoč obiskovalcev. Poleg maturantov se na nabrežjih Neve zberejo domačini in številni obiskovalci iz drugih delov Rusije. Organizatorji so v nekaterih letih poročali tudi o več milijonih televizijskih in spletnih gledalcev.
Letošnja prireditev je potekala 27. junija. Namenjena je bila dijakom, študentom in slušateljem vojaških akademij, ki so letos končali šolanje. Program je obsegal večerni koncert, tradicionalni vodni in pirotehnični spektakel ter prihod ladje Rossiya z rdečimi jadri.
Scarlet Sails poteka v času Belih noči, ko zaradi severne lege Sankt Peterburga sonce poleti le za kratek čas zaide in popolna tema skoraj ne nastopi. Prav ta naravni pojav daje prireditvi posebno podobo in jo uvršča med najbolj prepoznavne poletne dogodke v mestu. Leta 2015 jo je britanski časnik The Telegraph uvrstil med najbolj obiskane festivalske prireditve na svetu. Med epidemijo covida-19 v letih 2020 in 2021 je dogodek potekal v prilagojeni televizijski in spletni obliki.
